Cameron Highlands

A 1200 mètres d'altitude, les Cameron Highlands sont surnommées...

le "panier à salade" de la Malaisie.

Les vallées qui mènent ici sont entièrement investies par les cultures de fruits, légumes et fleurs. D'immenses serres recouvrent le flanc des montagnes, parfois jusqu'à une hauteur impressionnante. La main de l'homme à entièrement remodelé ces vallées. La plupart des cultures intensives sont gérées par des chinois. Le "bio" n'a pas encore sa place ici...

Un lord Anglais, Sir William Cameron  à découvert cet eldorado en 1885. Quarante ans plus tard, Sir Maxwell y a développé un lieu de villégiature, le climat étant reposant, et propice aux cultures.

Nous avons choisi d'aller visiter les plantations de thé.

Notre guide de voyage ( le même qu'il y a 10 ans ! ), indiquait une petite randonnée pour rejoindre les plantations depuis Tanah Rata. L'ascension vers la montagne qu'il fallait traverser était magnifique et presque matérialisée. Le chemin pour redescendre vers les plantations ne semblait quant à lui ne pas avoir été emprunté depuis longtemps. Cela nous a valu de bonnes rigolades grâce à nos glissades, nos chutes, mais aussi de belles découvertes.











Des Nepenthes





 

Les thés Orange Pekoe désignent les thés produits avec les bourgeons et les jeunes feuilles entières de la plante. Les grades du thé s’établissent de la même manière pour les thés en feuilles entières et pour les thés de feuilles brisées.
Par ordre décroissant, on trouve les Flowery Orange Pekoe (la cueillette impériale, on ne prend que le bourgeon et la première feuille). Le Special Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe est réservé aux thés Darjeeling (Inde), cueillette de printemps.
Viennent ensuite les Orange Pekoe : c’est la cueillette normale. Le bourgeon et les deux plus jeunes feuilles. les Flowery Pekoe, les feuilles roulées en boule qui donnent une liqueur corsée et très colorée et les Pekoe, les feuilles moins fines, se situant plus bas sur l’arbre. Il n’y a pas de bourgeons, l’infusion est sombre et l’arôme moins délicat. La récolte mécanique concerne le Pekoe et l'Orange Pekoe.

 

Atelier de fabrication du thé noir.

Les feuilles de thé récoltées sont d'abord placées sur des claies pendant 24 heures. Après cette période de flétrissage, elles ne contiennent plus que 60 % d'humidité ( plus de 80% à la récolte ). Elles sont ensuite roulées dans une machine, ce qui a pour effet de casser la structure cellulaire des feuilles qui libèrent ainsi leurs sucs. La chaleur engendré par ce processus accélère la fermentation ( oxydation des sucs au contact de l'air ). La fermentation dure de 2 à 5 heures, donne sa saveur au thé noir et lui fait perdre son amertume et son astringence. Elles sont ensuite séchées à 95°C, ce qui réduit le taux d'humidité à 3%, stoppe la fermentation et permet au suc de se déposer sur la feuille. Chaque compagnie à ses petits secrets de fabrication bien gardés...nous n'avons pas pu entrer dans l'atelier !

Nous avons goûté le thé de la compagnie dont nous avons traversé les plantations. C'était de "l'Orange Pekoe" à la citronnelle. Nous l’avons trouvé très bon !

Carole préfère le thé vert qui ne subit pas le processus de fermentation, mais uniquement le séchage... il venait de Chine... dommage !

 



 

L'atelier de la maison "Cameron Bharat Tea"